Riga sin historie er like kompleks som det latviske språket, og har antageligvis blitt påvirket av like mange ting. Rigas moderne historie begynner i andre halvdel av det tolvte århundre, da tyske kjøpmenn etablerte en utpost for å handle med de baltiske landene. Denne utposten ble i 1201 til Riga, da biskop Albert av Livonia gikk i land og erklærte det for hans bispedømme. Rigas befolkning ble kristnet, mange mot sin vilje. Etter refomasjonen på 1600-tallet ble Latvia konvertert til protestantismen. Riga hadde fått en rolle som handelssentrum for de baltiske landene og Russland, og fikk en viktig posisjon, samtidig som det ble påvirket av samhandlingen med så mange land. Mellom 1561 og 1581 ble Riga en fri by, men gleden var kortvarig - Riga falt under det mektige polsk-litauiske herredømme. Et nytt herredømme betød også en ny religion, men Riga og Latvias innbyggere, som nå hovedsaklig var protestantiske, var ikke vennlig innstilt mot den romerske katolisismen. Under Tredveårskrigen ble Riga forsvart av Sverige, og svenskekongen vant herredømme over Riga i 1621, hvorpå han innførte protestantismen igjen. I 1710 ble Riga invadert av Peter den Store og russerne, og gjorde Riga til en del av det Sovjetiske rike. Riga forble et industrielt handelssentrum til starten av første verdenskrig. Gjennom alle maktkampene klarte Riga å beholde sin tyske arv, til tross for at russisk ble tvangsinnført som offisielt språk i 1891. Men sakte ble det flere latviere enn tyskere i Riga, og på midten av 1900-tallet var latvierne i flertall. En gradvis økende latvisk middelklasse gjorde Riga til sentrum for den latviske nasjonalbevegelsen da den ble grunnlagt i 1868. Men alt dette endret seg i det turbulente tyvende århundre. Første verdenskrig brakte den russiske revolusjonen og den tyske hæren til Riga. I 1918 ble de baltiske landene gitt til Tyskland, men på grunn av sitt tidligere vennskap med Tyskland, ble Riga og Latvia gjort uavhengige. Dette varte imidlertid ikke lenge. Til tross for at Rigas demokrati begynte å vokse, og landet begynte å få et parlamentarisk system som fungerte, gjorde andre verdenskrig en brå slutt på dette. Sovjet okkuperte Latvia, og Hitler gikk deretter også inn med sine styrker for å ta landet. Da krigen var over i 1945, var skaden gjort, med den jødiske populasjonen nesten utryddet og store deler av resten av befolkningen i fengsel eller eksil.Totalt sett mistet Latvia en tredjedel av sin befolkning, og Sovjet overtok herredømmet. Sovjettiden satte sitt preg på Rigas arkitektur, men mer alvorlig var forbrytelsene mot latvierne. Hundre tusener latviere ble deportert til Sibir, mens hundre tusener russere emigrerte inn til Riga og bosatte seg der. I 1975 var mindre enn 40 % av Rigas innbyggere latviske. Da Sovjetunionen falt, fikk Latvia endelig sjansen til å erklære seg uavhengig, og det gjorde de den 21. august 1991. I 2001 feiret Riga sitt 800-årsjubileum som by. I dag er Riga hovedstaden i et Latvia som er et fullverdig medlem av EU, og Riga fortsetter å vokse og utvikle seg fra sin tyske og russiske fortid mot sin latviske fremtid. | 